SAINT PAUL, MN
El fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, anunció que Xcel Energy reembolsará 40,6 millones de dólares, más intereses, a sus clientes de electricidad en Minnesota, gracias a una resolución de la Comisión de Servicios Públicos (PUC). En una audiencia celebrada hoy, la PUC dio la razón a la Oficina del Fiscal General Ellison y al Departamento de Comercio de Minnesota al ordenar a Xcel Energy que reembolse todos los costos de energía de reemplazo en los que incurrió como resultado de una interrupción en una central eléctrica en 2023, de la cual Xcel fue responsable.
El reembolso a los clientes asciende a 40,6 millones de dólares más intereses, que probablemente se reflejará como un crédito en la factura en los próximos meses.
“Que Xcel traslade su costoso error a consumidores que no tuvieron ninguna culpa es inaceptable”, declaró el Fiscal General Ellison. “Mi oficina defiende a los usuarios que no pueden costearse sus propios lobistas, por lo que defendimos que los consumidores debían recibir un reembolso completo. En un momento en que el costo de muchos artículos indispensables ya es excesivamente alto, me complace que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) nos haya dado la razón y que los clientes de Xcel reciban el alivio que merecen”.
«Los habitantes de Minnesota no deberían tener que pagar las consecuencias de los errores de una compañía de servicios públicos», declaró Grace Arnold, comisionada del Departamento de Comercio de Minnesota. «Luchamos para garantizar un trato justo a los clientes, y la minuciosa revisión de nuestro personal contribuyó a obtener el reembolso que merecen los habitantes de Minnesota. Esta decisión envía un mensaje claro: las compañías de servicios públicos deben rendir cuentas cuando sus errores afectan a los consumidores».
En 2023, empleados de Xcel Energy cortaron cables subterráneos, lo que provocó que la central nuclear de Prairie Island quedara fuera de servicio durante tres meses; Xcel trasladó los costos de la energía de reemplazo a los consumidores.
En octubre de 2023, la central nuclear de Prairie Island de Xcel Energy sufrió una avería cuando empleados de Xcel cortaron los cables eléctricos subterráneos que suministraban la energía necesaria para su funcionamiento. Los daños provocaron que la central permaneciera inactiva durante más de tres meses. Para compensar la pérdida de energía, Xcel adquirió energía de la red regional durante ese tiempo. Esta energía de reemplazo resultó más cara, y Xcel trasladó el aumento de los costos a los consumidores.
En lugar de asumir la responsabilidad por la interrupción del servicio, Xcel esperó hasta que un analista del Departamento de Comercio descubrió una irregularidad oculta en la documentación de cumplimiento antes de reconocer que sus propios trabajadores habían cortado los cables. A finales de 2024, la Comisión de Servicios Públicos (PUC) determinó que Xcel actuó de forma imprudente al carecer de las medidas de seguridad adecuadas y no supervisar debidamente a sus trabajadores.
La Comisión de Servicios Públicos (PUC) ordenó entonces procedimientos adicionales para determinar el monto de los costos de energía de reemplazo que Xcel trasladó a los clientes y establecer el monto del reembolso. En el proceso posterior, que duró 17 meses, Xcel argumentó que se le debían acreditar varios “beneficios y compensaciones” que reducirían el reembolso en más de 26 millones de dólares.
El Fiscal General y el Departamento de Comercio se opusieron a estas compensaciones por considerarlas infundadas y contrarias a los principios de la regulación de los servicios públicos de Minnesota. Asimismo, respaldaron un cálculo alternativo de los costos de energía de reemplazo de Xcel. Este cálculo alternativo, presentado por un consorcio de los principales clientes industriales de Xcel, demostró que la compañía subestimó el costo del apagón para los usuarios. Un juez administrativo estuvo de acuerdo y recomendó que se le exigiera a Xcel el reembolso total del cálculo alternativo —40,6 millones de dólares— con intereses.
Hoy, la Comisión de Servicios Públicos (PUC) coincidió con las conclusiones principales del juez administrativo y ordenó a Xcel que reembolse a los usuarios la totalidad de los 40,6 millones de dólares correspondientes a los costos de reemplazo de la energía, más los intereses. Aún no se ha calculado el monto de los intereses a pagar.
La Oficina del Fiscal General representa a los clientes individuales y a las pequeñas empresas de servicios públicos conforme a la ley; también representa al Departamento de Comercio en la defensa de los usuarios de servicios públicos ante la Comisión de Servicios Públicos (PUC).
Según la ley estatal, el Fiscal General defiende los intereses de los consumidores residenciales y de pequeñas empresas de servicios públicos a través de la División de Servicios Públicos Residenciales de su oficina. Los abogados y expertos financieros de la división examinan las propuestas de las empresas de servicios públicos a la Comisión de Servicios Públicos (PUC), presentan análisis por escrito y participan en procedimientos contenciosos ante la Comisión y el Tribunal de Audiencias Administrativas de Minnesota. La División de Comercio, Elecciones y Comercio de la oficina del Fiscal General Ellison representa al Departamento de Comercio de Minnesota, que también defiende los intereses de los usuarios de servicios públicos. El personal de ambas divisiones y del Departamento de Comercio contribuyó a lograr esta victoria para los usuarios.
