SAINT PAUL, MN. Por Mike Moen.
Las dificultades actuales a las que se enfrentan los agricultores estadounidenses están bien documentadas, pero los productores de primera generación en Minnesota afirman que el final repentino de un programa federal obstaculiza cualquier posibilidad real que tuvieran de prosperar y convertirse en los nuevos rostros de la agricultura.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tiene cancelado un programa de la era Biden diseñado para dar una ventaja a los agricultores históricamente desfavorecidos, rescindió contratos por valor de 300 millones de dólares.
Amanda Koehler, una joven agricultora urbana de Saint Paul, también lidera una red que defiende los derechos de los beneficiarios del programa. Afirmó que la medida del gobierno de Trump podría dejar al sector en una situación difícil, con los agricultores familiares de mayor edad jubilándose y el acceso a la tierra como un obstáculo constante para la próxima generación de productores.
“Si no se tienen tierras de cultivo heredables, algo que no suele ocurrir con la mayoría de los agricultores emergentes, realmente se necesita que todo se alinee a nuestro favor para tener éxito”, explicó Koehler.
Señaló que, debido al elevado precio de la tierra, adquirir terrenos es poco realista, incluso si una gran empresa o un inversor adinerado no los ha comprado ya. Según el programa, las subvenciones y los préstamos a bajo interés estaban destinados a cubrir necesidades como el pago inicial de tierras agrícolas. Muchos proyectos buscaban ayudar a agricultores negros, indígenas e inmigrantes, así como a mujeres. Un funcionario del gobierno afirmó que la ayuda representaba “preferencias discriminatorias” y “gastos innecesarios” que contribuyeron poco a ampliar la compra de tierras.
Koehler argumentó que no brindar a la próxima generación de agricultores el apoyo adecuado afecta a todos los estadounidenses, ya que la producción de alimentos podría volverse demasiado unidimensional al depender de una agricultura impulsada por las grandes corporaciones.
“Si bien los productores que dependen de este programa, como ya he dicho, son quienes pagan el precio más alto, creo que esto realmente nos afecta a todos, porque todos dependemos de tener un sistema diversificado y resiliente”, sostuvo Koehler.
Koehler agregó que los agricultores emergentes hacen hincapié en la producción de alimentos saludables de manera sostenible. Los 300 millones de dólares, que se habrían distribuido a lo largo de cinco años, representan una pequeña parte del gasto agrícola. Los economistas agrícolas predijeron que los pagos directos del gobierno a las explotaciones agrícolas ascenderán a 44 mil millones de dólares este año. La gran mayoría se destinará a grandes explotaciones agrícolas consolidadas, sin restricciones sobre cómo se puede gastar el dinero.
