MINNEAPOLIS, MN
Informes recientes han puesto de manifiesto cómo el aumento de los precios de los alimentos está obligando a las familias a reducir el consumo de frutas y verduras frescas. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que los hogares están comprando menos proteína animal y, en su lugar, optando por fuentes vegetales, alternativas más económicas o sirviéndose porciones más pequeñas.
Según una encuesta realizada a 3042 hogares por encargo de MarketBeat , una empresa de medios financieros, el 57 % ha reducido la cantidad o el tipo de carne, mariscos o productos lácteos que compra debido al aumento de los precios de los alimentos en los últimos 12 meses. Esto significa que 1.315.537 hogares de Minnesota están reduciendo su consumo de proteínas .
Las proteínas animales son fundamentales tanto para el presupuesto familiar de alimentos como para la economía de consumo en general.
La carne y el pescado se encuentran entre los productos básicos más caros que los estadounidenses compran cada semana, lo que significa que suelen ser de los primeros artículos que se reemplazan, se utilizan para optimizar su consumo, se compran con productos de menor calidad o se rebajan cuando suben los precios.
“ Para muchas personas, la carne y el pescado se han considerado tradicionalmente como una parte básica de la compra semanal, pero estos hallazgos demuestran que muchos hogares ahora los ven como un gasto que debe gestionarse cuidadosamente ”, afirma Matt Paulson, fundador de MarketBeat . “ Las familias no solo cambian de marca, sino que también modifican sus hábitos alimenticios, la frecuencia con la que los consumen y la cantidad que sirven en el plato ”.
La carne de res es la más afectada.
La carne de res es, con diferencia, la fuente de proteínas que los hogares de Minnesota más han reducido en consumo.
Entre los encuestados, el 43% identificó la carne de res como la principal proteína que habían reducido, en comparación con el 10% que eligió pescado o mariscos y el 8% que mencionó pollo o pavo, seguidos por la carne de cerdo con un 8% y los lácteos con un 7%. Los resultados sugieren que los hogares no están abandonando por completo la proteína animal, sino que se están volviendo más selectivos, especialmente con productos de mayor precio como la carne de res y los mariscos.
Casi la mitad de los encuestados (47%) afirmó que en sus hogares habían sustituido la carne de vacuno por una fuente de proteína vegetariana, como frijoles o lentejas, debido al aumento de los precios.
“ La carne de res se ha convertido en uno de los primeros rubros donde las familias sienten presión en su presupuesto de proteínas ”, dice Paulson. “ Cuando los precios suben, la gente reduce o reemplaza su consumo. El hecho de que casi la mitad haya cambiado la carne de res por una alternativa vegetariana demuestra lo rápido que una compra diaria puede convertirse en una ocasional ”.
Las comidas sin carne se están convirtiendo en una estrategia para ahorrar dinero.
Servir comidas sin carne ni pescado se ha convertido en una medida habitual de ahorro para muchos hogares en el estado de Minnesota.
Más de la mitad de los encuestados (51%) afirmó que en su hogar ahora se sirve una comida sin carne ni pescado al menos dos veces por semana, específicamente para ahorrar dinero. Esto incluye un 10% que lo hace a diario, un 13% que sirve comidas sin carne ni pescado de cuatro a seis veces por semana y un 28% que lo hace dos o tres veces por semana.
Otro 16% sirve este tipo de comida una vez por semana, mientras que el 11% lo hace con menos frecuencia. Solo el 22% afirmó no servir nunca una comida sin carne o pescado, específicamente por motivos económicos.
Los resultados sugieren que lo que antes podía ser una elección dietética ocasional se está convirtiendo cada vez más en una estrategia presupuestaria habitual.
“ Para muchas familias, una comida sin carne no es tanto una cuestión de preferencia, sino más bien de optimizar el presupuesto para la compra ”, continúa Paulson. “ Cuando esto ocurre varias veces por semana, empieza a notarse un cambio real en los hábitos alimenticios ”.
Algunos adultos están renunciando a sus propias porciones.
La presión económica que rodea al consumo de carne y pescado también influye en cómo se reparten los alimentos en los hogares. Más de la mitad de los encuestados (58 %) afirmó haber comido una porción más pequeña o haber omitido algún alimento rico en proteínas para que sus hijos u otro miembro de la familia pudieran comer más.
Este hallazgo demuestra que la escasez de proteínas no se limita a cambiar las listas de la compra. En muchos hogares, influye en quién come qué una vez que los alimentos llegan a la mesa.
Matt Paulson afirma: “ Este podría ser el hallazgo más preocupante de la encuesta. La gente no solo está cambiando sus hábitos de compra, sino que muchos comen menos para que otro miembro de la familia pueda comer más. Esto demuestra hasta qué punto los precios de los alimentos están afectando la vida cotidiana en torno a la mesa familiar ”.
Los huevos son el recurso económico más común
Cuando los habitantes de Minnesota necesitan una alternativa proteica más económica, los huevos son la opción más popular.
Casi una cuarta parte de los encuestados (24%) mencionó los huevos como el principal recurso económico de sus hogares. Le siguieron las carnes procesadas, como las salchichas o los embutidos, con un 13%, mientras que el 12% seleccionó las legumbres.
El atún enlatado u otro pescado enlatado fue la opción preferida por el 9%, seguido de la mantequilla de cacahuete con un 8%, los productos lácteos con un 4%, la proteína en polvo con un 3% y las lentejas con un 2%.
Otro 24% afirmó que su hogar no contaba con un presupuesto fijo al que recurrir.
“ Los hogares se están volviendo cada vez más ingeniosos ”, dice Paulson. “ Los huevos, las legumbres, el pescado enlatado y la mantequilla de cacahuete pueden ayudar a estirar el presupuesto, pero la necesidad de un plan B regular también demuestra que muchas familias ya no pueden depender de comprar su proteína preferida de una semana a otra ”.
Los descuentos semanales están dictando lo que comen las familias.
Para muchos padres de Minnesota, la decisión sobre qué proteína comprar ahora está impulsada principalmente por las promociones de los supermercados, en lugar de por las preferencias personales o la planificación de las comidas.
Siete de cada diez padres (70%) afirmaron que ahora deciden qué proteína comprar principalmente en función de los descuentos de esa semana.
Esta dependencia de las promociones puede ayudar a los hogares a mantener cierta variedad, pero también sugiere que los consumidores están cada vez más expuestos a cambios de precios y tienen menos capacidad para comprar los mismos alimentos de forma constante. A medida que los hogares optan por cortes de carne con descuento, alimentos enlatados, huevos y alternativas de origen vegetal, las decisiones sobre las proteínas se toman cada vez más en el pasillo del supermercado, en lugar de antes de ir de compras.
“ Las rebajas semanales están influyendo cada vez más en lo que las familias ponen en la mesa ”, añade Paulson. “ Cada vez más gente planifica sus comidas en función de lo que es asequible, en lugar de lo que normalmente preferirían comer. Eso es una señal bastante clara de que los presupuestos familiares se están ajustando cada vez más ”.
La proteína animal está empezando a sentirse como un lujo.
Dos tercios de los encuestados (67%) afirmaron que el aumento de los precios había hecho que la carne, el pescado y los productos lácteos se percibieran más como un artículo de lujo que como un producto básico de la compra.
Este hallazgo refleja cómo los alimentos tradicionalmente considerados básicos de consumo diario pueden convertirse gradualmente en compras discrecionales cuando los presupuestos familiares se ven ajustados. En lugar de preguntar qué carne, pescado o producto lácteo prefieren, muchos compradores ahora se preguntan si pueden permitirse incluirlo en su dieta.
La tensión va más allá de las decisiones de compra. Casi un tercio de los encuestados, el 32%, afirmó que los desacuerdos sobre el gasto en alimentos habían aumentado en sus hogares debido al precio de la carne, el pescado y los productos lácteos.
