MINNEAPOLIS, MN
Si bien la atención de los medios de comunicación y del país en Minneapolis durante el Metro Surge se ha centrado en su impacto en lugares como Lake Street y el área de Whittier, los negocios y los residentes del área de East Phillips también se vieron gravemente afectados, incluido el popular Maria’s Cafe en Franklin Avenue.
“A los vecinos les gusta mucho venir aquí porque es un lugar de referencia. Vemos que muchas empresas vienen a celebrar sus reuniones”, comentó Patricia Garibay, gerente de Maria’s Cafe. Este local de desayunos, propiedad de Maria Hoyos, lleva abierto desde 1993.
Cuando Garibay asumió la gerencia hace cinco meses, lo único que realmente afectaba al negocio era la construcción de la clínica y los apartamentos de la comunidad nativa americana en el área que antes era un estacionamiento. Según Garibay, la interrupción no fue tan grave, ya que, con suerte, significaba que se estaban atendiendo más necesidades de la comunidad.
Sin embargo, durante los primeros avistamientos y redadas del ICE, el negocio sufrió un fuerte declive. La cafetería, que antes se llenaba de grupos de compañeros de trabajo comiendo arepas durante las reuniones o de lugareños tomando café, estaba prácticamente vacía.
“Nuestros empleados nunca tuvieron miedo; siguieron viniendo a trabajar con normalidad, pero a quienes sí afectó fue a nuestros clientes. Al cabo de un tiempo, dejaron de venir”, dijo Garibay. “Más del 50% de nuestros clientes son somalíes, así que muchos dejaron de venir. “A la comunidad le aterrorizaba ver a los agentes tan agresivos, porque lo eran. No había respeto ni posibilidad de defenderse”.
María’s Café se encuentra en la zona de East Phillips, donde la mayoría de los residentes son hispanos, con alrededor del 44%, seguidos por los residentes negros, con aproximadamente el 24%. También cuenta con una alta concentración de residentes indígenas, y en particular en Franklin Avenue se ubican numerosos negocios y servicios indígenas y somalíes.
“Muchos negocios tuvieron que cerrar porque no podían mantenerse. No había medidas preventivas ni ayuda antes de [Metro Surge] en caso de que ocurrieran sucesos como los que ocurrieron”, dijo Garibay. “Aunque las ventas bajaron, afortunadamente, la gente de la comunidad nos apoyó. Nuestra jefa contaba con apoyo en caso de emergencias, así que no permitió que su negocio cerrara ni que dejara de pagar los salarios de sus empleados”.
Los agentes de inmigración nunca vinieron a arrestar a nadie del café, pero se les veía con frecuencia patrullando la zona durante todo el día, a veces incluso aparcando frente al restaurante. Garibay afirma que la única vez que los agentes entraron en Maria’s fue para comer.
“Tenían un aspecto un poco sospechoso, pero no nos dimos cuenta de que eran agentes hasta que llegaron los servicios de emergencia al restaurante para avisarnos de su presencia”, declaró Garibay. Según Garibay, el incidente ocurrió en enero. “[Los agentes] no nos preguntaron nada; solo entraron a comer y se marcharon. Los servicios de emergencia llegaron después y nos vigilaron”.
Garibay afirma que la comunidad latina de Minneapolis está sin duda agradecida tanto a los servicios de emergencia como a los miembros de la comunidad que acudieron a apoyar sus negocios y a protegerse mutuamente de los agentes del ICE.
“Creo que la comunidad latina está sumamente agradecida con la gente de Minneapolis porque nos apoyaron”, dijo Garibay. “Creo que cada día hay un poco más de calma; los clientes habituales están volviendo a visitar el restaurante, pero aún existe el temor de que regresen”.
