MINNEAPOLIS, MN
Cada marzo, el Consejo Nacional sobre el Juego Problemático reconoce el Mes de Concientización sobre el Juego Problemático (PGAM, por sus siglas en inglés). Es una oportunidad para crear conciencia sobre el juego problemático y promover servicios de prevención, tratamiento y recuperación. El tema de PGAM de este año es “Cada Historia Importa”.
Como alguien que ha narrado las luchas—y recuperaciones—con el juego de casi 50 habitantes de Minnesota durante los últimos 15 años, creo en el poder de las historias para sacar a la luz la realidad de esta adicción y para demostrar cómo el tratamiento puede cambiar vidas.
Se estima que hay 250,000 jugadores problemáticos en Minnesota. Y por cada jugador problemático, un sinnúmero de otras personas en su órbita se ven afectadas, incluyendo familiares, amigos y compañeros de trabajo.
Pero los números son una cosa. El impacto real que el trastorno del juego tiene en las vidas de nuestros vecinos, nuestros padres, nuestros hermanos y nuestros amigos es otra muy distinta.
Las historias de las personas afectadas por la adicción al juego pintan un panorama más completo y humano de la destrucción que esta adicción puede causar, así como los triunfos de aquellos que han enfrentado sus demonios y están viviendo vidas plenas, productivas y satisfactorias.
La adicción al juego es un trastorno de igualdad de oportunidades. Prácticamente cualquier persona—hombres o mujeres, jóvenes o mayores, y aquellos de cualquier religión, raza y origen socioeconómico—está en riesgo de desarrollar un problema con el juego.
Las historias de habitantes de Minnesota que he documentado han reflejado este tapiz. Considere lo siguiente:
- Un miembro de la Marina, que estuvo entre las tropas en el terreno en el Medio Oriente, se enfrentó al desafío de volver a casa y tratar de igualar la emoción y la rutina de alto ritmo a la que se había acostumbrado. La subida de adrenalina más cercana que pudo encontrar fue el juego. Finalmente desarrolló una adicción y la depresión que la acompañaba antes de encontrar la ayuda que necesitaba.
- “Tim” se convirtió en una especie de celebridad en su pueblo después de ganar $500 en un picnic de la iglesia a la edad de siete años. Persiguió esa euforia de ganar durante 34 años. Luego ingresó a tratamiento para pacientes internos por su juego y desde entonces ha dado un giro a su vida.
- “Jean” era la adicta al juego que nunca sospecharías. No era una videojugadora, no le gustaban las apuestas deportivas ni jugaba en la bolsa. Ni siquiera comenzó a apostar hasta que tuvo casi 50 años. Necesitó ser despedida de su trabajo (por robar dinero para mantener un hábito de juego) y cumplir una larga pena de prisión hasta que confrontó su adicción y comenzó su recuperación.
- “Cecelia” tenía cinco meses de embarazo cuando se enteró de la actividad de juego de su esposo. Con el tiempo se convirtió en un problema tan grande que él perdió su trabajo, la única fuente de ingresos de la pareja. Ella buscó ayuda en Gam-Anon, que ayuda a aquellos cuyas vidas se ven afectadas negativamente por un jugador problemático. Se educó sobre la adicción al juego de su esposo y finalmente dejó la vida de montaña rusa que el juego de su esposo había causado. Ahora está prosperando y trabajando para apoyar a otras personas que han pasado por lo mismo que ella.
- “Dick” era un hombre que se autoproclamaba intachable, un asiduo a la iglesia y un buen hombre de familia con un trabajo bien remunerado en gestión. Pero una vez que las presiones lo llevaron a hacer visitas frecuentes al casino, las cosas cambiaron significativamente. Dick terminó con grandes deudas de tarjetas de crédito y debiendo miles de dólares en impuestos al gobierno.
- “Lori” rara vez apostaba hasta que el estrés laboral y el trauma infantil no resuelto la impulsaron a apostar tan a menudo como podía. Con el tiempo, puso el juego por delante de su hogar, su esposo, sus hijos e incluso la comida para ella. Deprimida y con tendencias suicidas, había planeado terminar con su vida hasta que un águila se abalanzó sobre su coche mientras llevaba a su hijo a visitar a su abuela. Vio al águila como un signo de esperanza, buscó ayuda en línea y se enteró de las recuperaciones exitosas que otros habían tenido. Posteriormente, comenzó el programa de juego para pacientes internos de 30 días en Project Turnabout en Granite Falls y dio un giro a su vida.
Aunque cada una de estas historias es única, a menudo tienen mucho en común. He descubierto que muchos de los jugadores en recuperación que destacamos tienen estas características:
- Una gran victoria al principio de sus vidas que crea una euforia que “persiguen” durante años.
- Su juego a menudo ocurre junto con otras condiciones de salud mental. Por ejemplo, un adicto al juego también puede experimentar abuso de sustancias o alcohol.
- Por lo general, son: 1. Un “jugador de escape” que juega para evadir los problemas de la vida, o 2. Un “jugador de acción” que puede parecer ególatra, exitoso y extrovertido, y a menudo prefiere jugar juegos que involucran habilidad, como el póquer o las apuestas deportivas.
- Las recaídas son a menudo paradas en el camino en su proceso de recuperación general.
Hay muchas otras similitudes, como mentir sobre el dinero y el tiempo dedicado al juego, robar para conseguir dinero y una preocupación por el juego. Muchos de los jugadores que he perfilado también han intentado suicidarse, a veces varias veces.
Lo que también se percibe al compartir las historias de jugadores problemáticos es el dolor que sienten por lo que su juego ha causado a otros. Lamentan las mentiras que han contado, el dinero de regalos que han despilfarrado, los ahorros para la jubilación que han gastado y la forma en que han priorizado el juego sobre la familia, los amigos, las relaciones y los trabajos.
Son buenas personas, con buenas intenciones. A menudo no sabían que existía tal cosa como la adicción al juego, y si lo sabían, no estaban seguros de cómo o dónde obtener ayuda. Lucharon por encontrar a otras personas que los entendieran.
Al final, después de hablar con tantas personas, he quedado con una gran admiración por aquellos que han cambiado sus vidas —y una gran esperanza de que los muchos otros que sufren actualmente de este trastorno devastador puedan eventualmente convertirse en sus propias historias de éxito.
