SAINT PAUL, MN. Por Mike Moen.
¿Sabes de qué granja proviene la leche de tu refrigerador? Las granjas lecheras más pequeñas de Minnesota afirmaron estar cada vez más preocupadas de que no provenga de sus vacas, sino de granjas industriales.
Están intensificando los esfuerzos de organización para garantizar que las economías rurales reciban un trato justo. Las granjas lecheras han sido durante mucho tiempo el corazón y el alma del sector agrícola de Minnesota, pero los datos muestran que la consolidación corporativa ha contribuido a una drástica reducción de los productores independientes de leche, queso y otros productos lácteos.
Keith Ellison, fiscal general de Minnesota, dijo que su oficina está interesada en utilizar las leyes antimonopolio para evitar que las pequeñas granjas vendan sus tierras.
“Los pequeños productores lecheros son innovadores y eficientes, pero tienen las cartas en su contra”, afirmó Ellison.
Ellison argumentó que establecer la equidad de mercado se superpone con otras necesidades de los residentes rurales, como la atención médica y el acceso a internet de alta velocidad. Es probable que los problemas de consolidación de la industria láctea se planteen durante una reunión del 24 de agosto en el ayuntamiento en Paynesville, con la participación de Ellison y organizado por el Proyecto de Administración de Tierras. Los gigantes de la industria creen que las fusiones ayudan a los agricultores a alcanzar nuevos mercados globales ante la menor demanda estadounidense de las últimas décadas.
Pero Ellison y los grupos de asistencia agrícola argumentaron que las pequeñas operaciones lecheras pueden agregar más diversidad de productos con alimentos y bebidas especiales derivados de la leche.
Matthew Sheets, organizador de políticas del Proyecto de Administración de Tierras, señaló que si bien las lecherías a gran escala pueden mantener bajo el costo de un galón de leche hoy en día, los precios no siempre pueden ser predecibles.
“Es importante recordar también que esto también se trata de la estabilidad de las cadenas de suministro”, enfatizó Sheets. “Cuando una operación falla o experimenta un problema, no es la causa de estas fluctuaciones masivas de precios para todos”.
Datos federales muestran que Estados Unidos contaba con más de 648.000 granjas lecheras en 1970. En 2022, cuando se realizó un recuento, solo quedaban unas 25.000. Mientras tanto, el tamaño promedio del rebaño en las granjas restantes ha aumentado.
Los organizadores del cabildo abierto de Minnesota reconocieron que las acciones legales contra los monopolios corporativos pueden llevar tiempo y que las granjas más pequeñas están preocupadas por las represalias de la industria por hablar, pero los defensores de la agricultura sostuvieron que no hacer nada empeora las cosas.
