SAINT PAUL, MN
Cada verano, Minnesota parece detenerse durante 12 días para celebrar una de sus tradiciones más queridas: la Minnesota State Fair, conocida como The Great Minnesota Get-Together. Durante esos días, millones de personas llegan a Falcon Heights para comer, escuchar música, ver animales, disfrutar de los juegos mecánicos y, sobre todo, reencontrarse con una parte de lo que significa ser de Minnesota.
La historia de la feria se remonta a mediados del siglo XIX, cuando Minnesota todavía era un territorio. La primera feria se organizó con un propósito principalmente agrícola: mostrar el trabajo de los productores, promover nuevas técnicas y celebrar las posibilidades económicas de una región que comenzaba a crecer. Con el paso de los años, la feria cambió de ubicación hasta establecerse permanentemente en su actual terreno en 1885.
Desde entonces, la Minnesota State Fair ha evolucionado junto con el estado. Lo que comenzó como una exposición agrícola se convirtió en una enorme celebración de la cultura, la industria, el entretenimiento y la vida cotidiana de Minnesota. Allí se encuentran agricultores, familias, jóvenes, empresarios, trabajadores, estudiantes y visitantes de prácticamente todos los rincones del estado.
Para muchos habitantes, la feria es también un ritual familiar. Hay quienes regresan cada año para comer el mismo platillo, visitar el mismo puesto o encontrarse con amigos. Las nuevas generaciones crean sus propias tradiciones mientras padres y abuelos recuerdan las experiencias de años anteriores.
Y, por supuesto, está la comida. Pronto Pups, Sweet Martha’s Cookies, cheese curds, comida internacional, bebidas, postres y una interminable variedad de opciones forman parte de una experiencia que muchas personas consideran tan importante como las exhibiciones o los conciertos. Para algunos visitantes, incluso decidir qué comer se convierte en parte de la aventura.
La feria también representa una importante actividad económica.
Durante sus casi dos semanas de duración, miles de trabajadores, vendedores, restaurantes, pequeños negocios, agricultores y organizaciones tienen la oportunidad de mostrar sus productos y conectarse con un público enorme. Para muchas empresas, la feria representa una de las ventanas más importantes del año para llegar directamente al consumidor.
Pero no todo es perfecto.
El costo de una visita puede aumentar rápidamente cuando se suman entradas, estacionamiento, comida, juegos y otras actividades. Para una familia completa, lo que alguna vez fue una salida relativamente sencilla puede convertirse en un gasto considerable.
También están las multitudes, el tráfico, las largas filas y, en algunos días, temperaturas que hacen difícil caminar durante horas. La enorme popularidad de la feria es precisamente una de sus mayores fortalezas, pero también puede convertirse en uno de sus mayores inconvenientes.
Y como ocurre con toda tradición, algunas cosas desaparecen mientras otras nuevas toman su lugar. Negocios que durante décadas formaron parte de la experiencia cierran sus puertas, mientras nuevos vendedores y atracciones buscan convertirse en las próximas tradiciones.
Tal vez esa sea la verdadera esencia de la Minnesota State Fair. No es perfecta y tampoco permanece igual. Es grande, ruidosa, costosa, divertida, extraña y profundamente familiar.
Por casi dos semanas cada verano, Minnesota tiene la oportunidad de reunirse, celebrar sus raíces, mostrar su diversidad y disfrutar de aquello que, generación tras generación, continúa haciendo de esta feria una parte tan importante de la identidad del estado.
