SAINT PAUL, MN
Una encuesta nacional revela una confusión generalizada en torno a las protecciones federales, lo que alimenta el miedo, el silencio y la pérdida de ingresos revela una notable brecha en el conocimiento sobre el derecho de los trabajadores estadounidenses a tomar licencia médica protegida para tratamientos de salud mental o por consumo de sustancias.
Esta brecha podría estar llevando a millones de estadounidenses a sufrir en silencio en el trabajo.
RenaissanceRecovery.com, una asociación nacional de centros de tratamiento de adicciones y salud mental, realizó una encuesta a 3002 empleados para analizar el impacto financiero que los problemas de salud mental y consumo de sustancias tenían en la capacidad de los estadounidenses para ganarse la vida. El estudio se centró en cómo las bajas laborales, la reducción de horas o la interrupción del empleo se traducían en pérdidas de ingresos para las personas que lidiaban con estas afecciones.
A nivel nacional, el 41% de los encuestados afirmó que un problema de salud mental o consumo de sustancias había afectado su capacidad laboral, y se estimó que, de ellos, habían perdido el 16% de sus ingresos como resultado. Con una pérdida de $10,968 por persona en los últimos cinco años, esta cifra ascendió a $1,151,393,123,529 a nivel nacional debido a problemas de salud mental y consumo de sustancias.
La encuesta encontró que los problemas de salud mental o uso de sustancias en Minnesota resultaron en una pérdida de $11,499 por empleado, lo que equivale a un impacto económico total de $20,403,080,901 en todo el estado.
Los resultados mostraron claras diferencias por estado: los trabajadores de Massachusetts experimentaron la mayor interrupción de ingresos, con una pérdida de $14,050 en los últimos cinco años. En comparación, los de Mississippi sufrieron pérdidas financieras menores, de $7,698.
La encuesta también encontró que menos de la mitad de los trabajadores (46%) saben que la ley federal permite a los empleados elegibles tomar licencia protegida del trabajo para tratamiento de salud mental o uso de sustancias.
A nivel federal, la Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés) garantiza a los trabajadores elegibles hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo y con protección laboral por afecciones graves de salud, incluyendo tratamientos de salud mental y abuso de sustancias. Si bien la licencia FMLA no es remunerada, algunos trabajadores pueden tener acceso a apoyo económico a través de las pólizas de discapacidad a corto plazo del empleador o de los programas de licencia familiar y médica pagados por el estado. En ciertos casos, estos beneficios pueden usarse junto con la FMLA para reemplazar una parte de los salarios perdidos durante el tratamiento de salud mental o abuso de sustancias. Comprender qué beneficios están disponibles y cómo interactúan puede ayudar a los trabajadores a tomar decisiones más informadas sobre tomar la licencia cuando la necesitan. Sin embargo, el estudio encontró que la comprensión de la ley sigue siendo limitada. Solo el 38% de los encuestados dijo estar “muy familiarizado” con la FMLA, mientras que el 27% había oído hablar de ella pero no conocía los detalles, y el 16% nunca había oído hablar de ella.
Esa falta de claridad parece influir directamente en si los trabajadores buscan ayuda cuando más la necesitan.
La salud mental todavía no se considera una razón “válida” para alejarse.
Al preguntarles qué situaciones consideraban que cumplían los requisitos para obtener una licencia médica protegida, los encuestados seleccionaron mayoritariamente eventos de salud física, como enfermedades o lesiones (31 %) y cirugía o recuperación (30 %). En cambio, solo el 15 % consideró que el tratamiento de salud mental cumplía los requisitos, y solo el 3 % reconoció el tratamiento por consumo de sustancias como una razón válida para obtener una licencia protegida. Casi el 8 % afirmó no considerar que ninguno de los motivos mencionados cumplía los requisitos.
Estos conceptos erróneos son especialmente preocupantes dada la frecuencia con la que se han vuelto comunes los problemas de salud mental en el lugar de trabajo. El estudio reveló que el 41 % de los encuestados afirmó haber experimentado algún problema de salud mental o de consumo de sustancias en los últimos cinco años que afectó su capacidad para trabajar.
A pesar de ello, muchos optaron por seguir trabajando en lugar de tomar una licencia formal, a menudo por miedo más que por elección.
Miedo, finanzas y silencio en el trabajo.
Entre los encuestados que continuaron trabajando durante un problema de salud mental o consumo de sustancias, las razones más comunes fueron el miedo a perder el empleo (22%), desconocer la posibilidad de tomar una licencia (18%) y no poder permitirse tiempo libre sin sueldo (15%). Otros expresaron preocupación por perjudicar su futuro profesional (11%) o consideraron que su condición no era lo suficientemente grave como para justificar una licencia (14%).
Al preguntarles sobre su mayor preocupación al tomar una licencia formal, la pérdida de ingresos ocupó el primer lugar con un amplio margen (34%), seguida del miedo a ser despedido o suspendido (18%). La preocupación por recibir un trato diferente después, perder el seguro médico o ser percibido como poco fiable también fue un tema destacado.
Estas inquietudes ayudan a explicar por qué la honestidad en el trabajo sigue siendo difícil de alcanzar. Más del 56% de los encuestados admitió haber mentido o minimizado el verdadero motivo de su necesidad de tiempo libre, mientras que el 43% afirmó que una enfermedad física sería la excusa más segura si necesitara una baja por problemas de salud mental al día siguiente. Un porcentaje similar afirmó que citaría una emergencia familiar.
El costo oculto de “seguir adelante”.
Para muchos trabajadores, seguir trabajando a pesar de sus problemas de salud mental supuso un alto coste personal. Entre quienes lo hicieron, el 31 % reportó mayor ansiedad o estrés, el 27 % experimentó agotamiento o agotamiento profesional, y otros mencionaron deterioro de la salud física, más errores en el trabajo o incumplimiento de plazos.
Casi el 61% afirmó que seguir trabajando en lugar de tomarse una licencia empeoró su condición, y el 42% reportó consecuencias profesionales a largo plazo, como un crecimiento profesional más lento, el rechazo de oportunidades o la renuncia total al trabajo. En promedio, los encuestados estimaron una pérdida de $10,457 en ingresos debido al retraso en el tratamiento o a dificultades continuas.
Incluso con estas consecuencias, la cultura laboral parece profundamente dividida. Si bien el 51 % de los encuestados coincidió en que se anima a los trabajadores a priorizar la salud mental, casi el 49 % afirmó que se espera que los trabajadores se adapten con discreción y sigan trabajando. Más de la mitad creía que es más probable que alguien en su lugar de trabajo sea castigado que apoyado por tomarse una licencia.
Un llamado a la claridad y al cambio cultural.
Los resultados sugieren que mejorar los resultados de salud mental en el trabajo puede depender tanto de la educación y la confianza como de la política formal.
