MANKATO, MN. Por Mike Moen.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos está ampliando el período de comentarios públicos para un controvertido plan que involucra servicios importantes para los agricultores de Minnesota y los productores de todo el país, mientras que los escépticos de la propuesta de reorganización advierten sobre perturbaciones y amenazas a la seguridad alimentaria.
Durante el verano, la agencia federal anunció una iniciativa a gran escala para reestructurar la distribución geográfica de los trabajadores del USDA, reubicando a aproximadamente 2600 empleados con sede en Washington, D. C. y sus alrededores, en cinco centros regionales. La administración Trump sostiene que un beneficio clave es acercar más personal a los productores de alimentos.
Doug Albin, un agricultor de Clarkfield, no está tan seguro y sugiere que los empleados no querrán desarraigar sus vidas y mudarse a otro lugar.
“Corremos el riesgo de perder gran parte del conocimiento institucional, la historia y las personas que entienden cómo funcionan las cosas y son capaces de facilitar los programas que surgen para los agricultores”, advirtió Albin.
Señaló que las oficinas locales perderían orientación, ya que su personal ayudaría a los agricultores a gestionar préstamos o a inscribirse en incentivos de conservación, lo que podría interrumpir las actividades agrícolas. Los opositores también advirtieron sobre la reducción de la capacidad de investigación y seguimiento de las amenazas de plagas y enfermedades relacionadas con la producción de alimentos.
La agencia insiste en que las funciones críticas no se verían perjudicadas, pero el plazo para hacer comentarios públicos se ha extendido hasta el 30 de septiembre en medio de quejas tanto de republicanos como de demócratas en el Congreso.
Michael Happ, asociado del programa de clima y comunidades rurales del Instituto de Política Agrícola y Comercial, con sede en Minnesota, afirmó que el plan surge en un momento en que el personal regional ya siente el peso de las continuas reducciones de personal impulsadas por la administración. Estimó que en Minnesota, las oficinas locales del USDA han perdido el 22 % de su personal desde enero.
Subrayó que limitar su alcance perjudica a los agricultores históricamente desfavorecidos que intentan sacar adelante sus operaciones.
“Probablemente llegarán y verán personal del USDA sobrecargado y estresado, incapaz de brindarles la calidad de servicio que merecen”, proyectó Happ. “Esto realmente beneficiará a quienes ya saben cómo operar dentro del sistema, y dejará fuera a muchos que ya se han quedado atrás”.
Sostuvo que la reorganización dificultaría el acceso de las personas al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos.
La senadora Amy Klobuchar, DFL-Minn., y la representante Angie Craig, DFL-Minn., se encuentran entre las más críticos vocales del plan, argumentando que una medida de consolidación similar del USDA durante la primera administración de Trump resultó en pérdidas significativas de personal.
