BRAINERD, MN. Por Mike Moen.
Estados Unidos se encuentra inmerso en otro periodo de baja actividad laboral veraniega para adolescentes. Para los jóvenes de Minnesota, los responsables de la lucha contra las especies invasoras en los lagos afirman que este trabajo puede suponer un punto de inflexión en su formación profesional.
Minnesota ofrece ayuda a las jurisdicciones locales para la contratación de inspectores de embarcaciones temporales en los puntos de acceso a los lagos. El Departamento de Recursos Naturales colabora en la supervisión mientras el personal realiza inspecciones visuales y educa a los navegantes sobre cómo prevenir la propagación de especies acuáticas invasoras que alteran los ecosistemas lacustres.
Nick Phelps, director de la Centro de Investigación de Especies Acuáticas Invasoras de Minnesota En la Universidad de Minnesota, realizó el trabajo como becario universitario.
“Tras esa experiencia, tomé decisiones importantes sobre mi carrera universitaria y profesional”, relató Phelps. “No se trata solo de sentarse en una silla de jardín junto a una rampa para botes, sino de interactuar con el público. Son experiencias difíciles de replicar”.
El grupo Minnesota Lakes and Rivers dijo que los gobiernos de los condados y las tribus dependen de los fondos estatales para enviar más de 800 inspectores de embarcaciones cada verano, incluyendo adolescentes mayores. A través de fondos separados, el DNR contrata a 46 pasantes de verano para el trabajo. El dinero que fluye a las agencias locales enfrenta una Recorte del 50% el próximo año. En medio de las medidas de austeridad en el Capitolio estatal, los defensores esperan que la decisión se revierta en la próxima sesión.
Phelps señaló que la elección fue más fácil debido a un profundo aprecio por los recursos naturales de Minnesota, pero agregó que el reclutamiento, incluso si no conduce a una carrera para todos los jóvenes inspectores de embarcaciones, podría fomentar una mentalidad más diligente para proteger los lagos de las amenazas externas.
“Piensen en cualquier gran campaña en la que queramos cambiar el comportamiento. Casi siempre ha estado dirigida a los niños. Esa es la próxima generación. Son ellos quienes volverán a casa y les dirán a sus padres que hagan algo diferente”, enfatizó Phelps.
Tina Fitzgerald, coordinadora del programa de inspección de embarcaciones del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, dijo que un adulto joven puede ganar confianza rápidamente debido a la forma en que está estructurado el trabajo.
“Muchas veces están ahí fuera solos o con una sola persona. Es un trabajo que requiere mucha independencia, así que esto te enseña a hablar de las especies acuáticas invasoras y de nuestros recursos naturales de forma positiva”, observó Fitzgerald.
Jessamyn Foley, supervisora del programa regional de inspección de embarcaciones del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, recordó una experiencia positiva de uno de los becarios recientes de la agencia, quien compaginó la oportunidad con una trayectoria profesional en la conservación del agua.
“Estaba estudiando para ser hidróloga. Regresó al programa. Trabajó como inspectora de embarcaciones de nivel dos y luego, mientras trabajaba como inspectora permanente, encontró trabajo como hidróloga a tiempo completo”, explicó Foley.
