MINNEAPOLIS, MN. Por Mike Moen
Las tiendas de comestibles que atienden a zonas rurales son consideradas el alma de sus comunidades. Sin embargo, la preocupación por su cierre no ha desaparecido. Tras casi una década, Minnesota otorga subvenciones para evitar que desaparezcan más. A través de la Extensión Universitaria de Minnesota, la iniciativa de Asociaciones Regionales para el Desarrollo Sostenible ayuda a estos pequeños establecimientos a gestionar recursos.
Desde 2017, se han otorgado préstamos y subvenciones para cubrir los costos de equipo y otras necesidades. En el extremo oeste del estado, La tienda de comestibles de la ciudad natal de Bonnie Ha utilizado ayudas estatales para reemplazar refrigeradores y pagar la reparación del techo. Sin ese apoyo, la propietaria, Bonnie Maas, duda que aún pudieran atender a sus clientes.
“Aún tenemos muchos clientes mayores que vienen, y tienen muy buen acceso a buena comida”, explicó. “Les entregamos a domicilio si lo necesitan”.
Dijo que siguen trabajando para superar los desafíos, señalando que el aumento de los costos de los alimentos y la popularidad de las compras en línea mantendrán la presión sobre estas tiendas independientes. Según Soluciones contra el hambre : 235.000 habitantes de Minnesota viven a más de diez millas de distancia de una gran tienda de comestibles o supermercado.
Kathy Draeger, directora estatal de las Asociaciones Regionales para el Desarrollo Sostenible de la Extensión Universitaria de Minnesota, afirmó que la proliferación de tiendas de descuento es otro obstáculo para las tiendas de comestibles más pequeñas. Las transiciones de propiedad también lo son.
“Así como vemos un envejecimiento de la población entre los agricultores, estamos viendo un envejecimiento de la población entre los propietarios de supermercados rurales”, dijo.
Maas dice que en su ciudad, Clinton, y su población de casi 400 habitantes, la tienda de comestibles es un lugar para mantener conexiones sociales mientras se abastece de alimentos.
“Es como el centro de la comunidad, especialmente los domingos después de la iglesia”, bromeó.
