Minneapolis, MN.
El Concejo de Minneapolis rechaza la nominación de Bill Peterson como jefe permanente de policía. La votación fue de 8 a 5 y representa un revés para el alcalde Jacob Frey. Las dudas sobre el historial del candidato, las reformas pendientes y la confianza de las comunidades marcaron el proceso de confirmación.
El Concejo Municipal de Minneapolis rechazó este jueves 12 de noviembre la nominación del jefe interino Bill Peterson para dirigir permanentemente el Departamento de Policía. Ocho de los 13 concejales votaron en contra de su designación, mientras que cinco la respaldaron, después de una audiencia de más de tres horas en la que se examinaron su trayectoria profesional, su historial de quejas y su capacidad para transformar una institución que continúa bajo escrutinio por prácticas policiales discriminatorias.
Peterson, de 52 años, ha trabajado en el Departamento de Policía de Minneapolis desde 1995 y ocupó distintos cargos de liderazgo, incluido el de inspector del Primer Precinto. El alcalde Jacob Frey lo había nominado para el puesto permanente después de que asumiera como jefe interino tras la renuncia de Brian O’Hara en mayo. Frey defendió su elección, destacando su experiencia, conocimiento de la ciudad y relaciones con distintos sectores de la comunidad.
Sin embargo, varios concejales cuestionaron si un candidato que ha desarrollado toda su carrera dentro del mismo departamento podría impulsar los cambios estructurales que Minneapolis necesita. Durante la audiencia, la concejala Robin Wonsley preguntó a Peterson sobre su conocimiento de expresiones racistas, sexistas y discriminatorias entre agentes. El jefe interino dijo que no podía recordar ejemplos específicos de varios de esos comportamientos, aunque reconoció haber conocido incidentes de lenguaje sexista y un comentario racista que, según explicó, fueron atendidos.
Uno de los puntos más controvertidos fue el historial de quejas y señalamientos relacionados con Peterson. Activistas por la rendición de cuentas policial solicitaron al Concejo que rechazara su nominación. Entre sus argumentos mencionaron denuncias relacionadas con un operativo de registro domiciliario vinculado a la antigua Metro Gang Strike Force, que habría provocado daños en una vivienda y afectado a una madre y sus dos hijos menores, sin que se presentaran cargos criminales como resultado del operativo.
La controversia también incluyó referencias a una demanda de 2009 contra la ciudad y miembros de la Metro Gang Strike Force, en la que Peterson fue nombrado entre varios agentes. Peterson negó haber pertenecido a esa unidad, que fue desmantelada en 2009 tras investigaciones sobre corrupción, uso excesivo de la fuerza y manejo irregular de bienes incautados. Durante el proceso de confirmación, explicó que pudo haber participado en la ejecución de una orden de registro de alto riesgo solicitada por un integrante de esa fuerza especial, cuando trabajaba en operaciones especiales.
Otro señalamiento se relaciona con el uso de registros estatales de licencias de conducir para consultar información privada de una expolicía de Minneapolis, Anne Marie Rasmusson. Un agente identificado como Billy Peterson figuró entre los demandados en un litigio federal relacionado con consultas indebidas a esa base de datos. No obstante, la oficina del alcalde indicó que el departamento estaba revisando si se trataba del mismo Bill Peterson nominado para jefe y no confirmó que existiera una determinación de responsabilidad individual en su contra.
En cuanto a las quejas administrativas, reportes basados en registros municipales identificaron al menos ocho denuncias presentadas contra Peterson entre 1999 y 2021, todas cerradas sin sanciones disciplinarias, además de dos que permanecían abiertas. Activistas han presentado cifras mayores, pero es importante distinguir entre las denuncias documentadas en los registros públicos y las acusaciones que todavía no han sido verificadas o resueltas.
La nominación también recibió respaldo de residentes, líderes comunitarios y personas que destacaron la experiencia y el profesionalismo de Peterson. La concejala LaTrisha Vetaw explicó que su voto en contra respondía, en parte, a que prefería que el alcalde hubiera nominado a Charlie Adams, otro veterano del departamento y candidato finalista para el puesto.
Por su parte, Frey expresó su decepción con el resultado y sostuvo que Peterson estaba calificado para dirigir la institución. El alcalde también cuestionó el efecto que este rechazo podría tener en futuros candidatos interesados en ocupar posiciones de liderazgo en la ciudad.
La decisión deja a Minneapolis ante una nueva etapa de selección para la jefatura policial, mientras el departamento continúa implementando reformas derivadas de un acuerdo con el Departamento de Derechos Humanos de Minnesota para atender prácticas de discriminación racial. Peterson permanecerá como jefe interino por ahora. El alcalde también tiene la posibilidad de vetar la decisión del Concejo o presentar otro candidato.
El resultado refleja las diferencias que persisten en Minneapolis sobre cómo debe conducirse la reforma policial y qué tipo de liderazgo puede generar confianza tanto dentro del departamento como entre las comunidades que durante años han exigido mayor transparencia y rendición de cuentas.
