MINNEAPOLIS, MN.
Hay una sensación diferente alrededor de los Minnesota Vikings. Después de cuatro semanas de temporada, el equipo permanece invicto y Minnesota comienza a permitirse soñar. Los Vikings derrotaron este domingo 15-10 a los Miami Dolphins en U.S. Bank Stadium para colocar su récord en 4-0, uno de los tres equipos que permanecen invictos en la NFL.
Pero la victoria pudiera ser algo engañosa, pues no fue espectacular desde el punto de vista ofensivo, pero sí volvió a mostrar una de las principales características de este equipo: la capacidad de ganar partidos cerrados.
Los 15 puntos de Minnesota llegaron mediante cinco goles de campo de Will Reichard, quien conectó desde 47, 50, 33, 41 y 29 yardas. Con esas cinco patadas, Reichard extendió a 31 su racha de goles de campo consecutivos, la más larga actualmente en la NFL y a solo cuatro de igualar el récord de franquicia de Gary Anderson.
La defensa también volvió a responder. Miami terminó con solamente 198 yardas totales, mientras Minnesota produjo 336 y controló el balón durante 39 minutos y 11 segundos. Los Vikings también tuvieron 20 primeros downs contra apenas ocho de Miami.
El quarterback Kyler Murray tuvo probablemente su actuación más sólida de la temporada. Completó 27 de 37 pases para 247 yardas, sin intercepciones. Sin embargo, fue capturado cuatro veces y la ofensiva no pudo encontrar la zona de anotación en tres oportunidades dentro de la zona roja.
Uno de los grandes protagonistas fue T.J. Hockenson, quien igualó el récord de su carrera con 13 recepciones para 119 yardas. Su recepción de ocho yardas en los minutos finales permitió a Minnesota mantener el balón y prácticamente asegurar la victoria. Hockenson se deslizó antes de la zona de anotación para obligar a Miami a utilizar sus últimos tiempos fuera y permitir que los Vikings agotaran el reloj.
Aaron Jones también tuvo una jornada importante con 20 acarreos para 94 yardas, mientras que Minnesota jugó sin Justin Jefferson, quien se perdió el partido por una lesión en el tobillo. El corredor Jordan Mason también permaneció fuera.
La victoria mantiene a los Vikings en un grupo reducido. Después de cuatro semanas, solamente Minnesota, Kansas City y San Francisco permanecen con récord perfecto de 4-0.
Y eso explica buena parte de la emoción que comienza a sentirse nuevamente en Minnesota. Un equipo que todavía tiene aspectos que mejorar ya tiene cuatro victorias y margen para crecer. La defensa está manteniendo los partidos bajo control, Reichard se ha convertido en una garantía y Murray comienza a mostrar señales de mayor estabilidad.
Pero la celebración también viene acompañada de una advertencia. Para competir con los mejores equipos de la NFL durante toda la temporada, Minnesota necesitará convertir más de sus oportunidades en touchdowns y hacer que su ofensiva sea más consistente.
Por ahora, sin embargo, el mensaje es sencillo: los Vikings están 4-0 y Minnesota tiene motivos para estar emocionada, pero también para estar preocupada al no encontrar claridad a la ofensiva.
El siguiente desafío llegará el próximo domingo, cuando los Vikings viajen a Nueva Orleans para enfrentar a los Saints.
