MINNEAPOLIS, MN
El equipo de Minnesota denuncia falta de transparencia y advierte sobre riesgos para la seguridad de las jugadoras por un exigente itinerario de viaje.
Minnesota Aurora FC expresó públicamente su frustración luego de que la USL W League rechazara su solicitud para albergar la semifinal nacional, una decisión que ha generado un intenso debate entre aficionados y observadores sobre los criterios utilizados por la liga para definir las sedes de los playoffs.
La controversia surgió apenas horas después de que Aurora conquistara el campeonato de la Conferencia Central al vencer 2-1 a Pittsburgh Riveters SC el pasado 6 de julio con un dramático gol en tiempo de reposición. Con ese triunfo, el club aseguró su lugar entre los cuatro mejores equipos del país y esperaba disputar la siguiente ronda en casa, en el TCO Stadium de Eagan.
Sin embargo, la liga determinó que la semifinal se jugará en Seattle, donde Aurora enfrentará a Salmon Bay FC el 11 de julio.
En un comunicado publicado por el club, Aurora no ocultó su inconformidad.
“Estamos increíblemente frustrados de que nuestra propuesta para albergar las semifinales en Minnesota haya sido rechazada. Como el único equipo que tuvo que viajar para disputar los playoffs de conferencia, con el mejor récord de toda la liga, una instalación de primer nivel como TCO Stadium y el mayor respaldo de aficionados en la USL W, Aurora se ganó el derecho de ser anfitrión.”
Más allá de perder la sede, el equipo considera que la programación pone en riesgo la salud de sus futbolistas.
Aurora disputó la final de conferencia en Pittsburgh, en la costa este de Estados Unidos, y apenas unos días después deberá viajar hasta Seattle, en la costa oeste, cruzando tres zonas horarias y recorriendo cerca de 2,000 millas en poco más de 72 horas.
El club sostiene que esa carga de viajes reduce significativamente el tiempo de recuperación entre partidos y aumenta el riesgo de lesiones para las jugadoras.
A ello se suma el horario del encuentro, programado para las 9:30 p.m. (hora del centro), una decisión que, según Aurora, dificulta que gran parte de su afición pueda seguir el partido en vivo.
¿Por qué Aurora esperaba ser sede?
El malestar también obedece a que el club había preparado con anticipación la posibilidad de recibir la semifinal.
Desde el 22 de junio, Minnesota Aurora comenzó a vender boletos de manera anticipada para un posible partido de semifinal en TCO Stadium, aclarando que serían reembolsados si el equipo no avanzaba o si la liga no le otorgaba la sede. Esa campaña reflejaba la confianza del club en que sus méritos deportivos serían suficientes para jugar como local.
Aurora terminó la temporada regular invicto y con el mejor récord de toda la USL W League, además de consolidarse como uno de los clubes con mayor asistencia de aficionados desde su fundación en 2022. El equipo también considera que TCO Stadium es una de las mejores instalaciones disponibles dentro de la liga.
Hasta el momento, la USL W League no ha explicado públicamente por qué Seattle fue elegida como sede de la semifinal.
A diferencia de otras ligas deportivas donde el equipo con mejor desempeño obtiene automáticamente la localía en los playoffs, la USL W utiliza un sistema de solicitudes para ser anfitrión y evalúa diversos factores, entre ellos la disponibilidad del estadio, aspectos operativos, logística, producción y otros requisitos organizativos.
Sin una explicación oficial, aficionados y analistas han cuestionado la falta de transparencia en el proceso y se preguntan qué elementos pesaron más que el rendimiento deportivo de Aurora.
Un debate para el futuro de la liga
La polémica ha abierto una conversación más amplia sobre el crecimiento de la USL W League y la necesidad de establecer criterios más claros para la organización de sus playoffs.
Para muchos seguidores, el caso de Minnesota Aurora plantea una pregunta sencilla: si un equipo termina con el mejor récord de toda la liga, cuenta con una de las mejores sedes y lidera la asistencia de aficionados, ¿debería tener garantizado el derecho de jugar en casa durante las instancias decisivas?
Mientras ese debate continúa, Aurora buscará dejar atrás la controversia y concentrarse en el terreno de juego, con el objetivo de superar a Salmon Bay FC y regresar, por segundo año consecutivo, a la final nacional de la USL W.
