MINNEAPOLIS, MN
El tractor sigue siendo un símbolo popular de la agricultura, pero en los campos de cultivo de Minnesota, otros equipos pronto podrían desempeñar un papel más importante, incluyendo maquinaria eléctrica para reducir la contaminación del aire y aumentar las ganancias.
Los agricultores de Minnesota tienen hasta el 11 de agosto para solicitar un subvención estatal para ayudar a cubrir el costo de los equipos eléctricos.
Eric Buchanan, director del programa de energías renovables del Centro de Investigación y Extensión del Centro Oeste de la Universidad de Minnesota en Morris, está ayudando a liderar la investigación en este movimiento. Su equipo está probando diseños robóticos para el deshierbe que no dependen de combustibles fósiles. A medida que se desplazan por las hileras de cultivos, señaló Buchanan, están generando nuevas eficiencias.
“En ese régimen, 30 robots de una sola fila pueden hacer el mismo trabajo que un implemento de 30 hileras arrastrado por un tractor enorme”, explicó Buchanan.
Reconoció que, si bien están surgiendo modelos eléctricos para equipos tradicionales como los tractores, todavía enfrentan problemas de crecimiento. Buchanan mencionó recientemente a la empresa emergente Monarch Tractor.
Sin embargo, añadió que los fabricantes convencionales están desarrollando sus propios modelos eléctricos, y que las camionetas pickup que no usan gasolina y vehículos utilitarios eléctricos similares están apareciendo en las granjas. Buchanan recalcó que, una vez que los agricultores superen los costos iniciales, este tipo de equipo podría resultar más económico a largo plazo, ya que requiere menos mantenimiento.
“Si conviertes parte de tu consumo energético a eléctrico, serás mucho menos vulnerable a las fluctuaciones del precio del combustible, por lo que será mucho más predecible”, recalcó Buchanan.
Subrayó que limitar los gastos es vital, ya que otros costos de insumos, como los fertilizantes, suponen una carga para las granjas estadounidenses. Otro desafío es aumentar la capacidad de carga en las zonas agrícolas.
Más allá de los beneficios económicos de los agricultores, los defensores de los equipos agrícolas eléctricos afirman que una mayor adopción puede ayudar a reducir la huella de carbono de la agricultura, que actualmente representa el 25% de las emisiones de carbono de Minnesota. emisiones de gases de efecto invernadero.
