DULUTH, MN
Por primera vez en más de 100 años, se documentó la reproducción de pumas en Minnesota en un video grabado por el Proyecto de Lobos Voyageurs de la Universidad de Minnesota. Los videos, compartidos con el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota por los investigadores del proyecto, muestran a una puma hembra con tres crías grandes.
El vídeo de alta calidad muestra a los cachorros alimentándose de cerca al sur del Parque Nacional Voyageurs, en el norte de Minnesota.
El Proyecto Lobo Voyageurs ha instalado cientos de cámaras trampa en el noreste de Minnesota para la investigación de lobos. Estas cámaras han grabado imágenes de pumas solitarios en ocho ocasiones desde 2023, pero ninguna había grabado a los cachorros. Los vídeos del puma con sus crías fueron captados por dos cámaras que los investigadores colocaron sobre un ciervo con collar GPS, del que sospechaban que un puma podría haber matado.
“Ver las imágenes fue, y sigue siendo, surrealista. Jamás imaginamos ver a cuatro pumas juntos en el norte de Minnesota”, dijo Thomas Gable, director del proyecto Voyageurs Wolf Project. “En total, grabamos unas cuatro horas de esta familia de pumas cazando a su presa, y fue fascinante observar y escuchar sus interacciones: la madre acicalando a sus crías, los cachorros gruñendo y siseándose entre sí. Nos sentimos increíblemente afortunados de haber podido capturar un momento tan salvaje con tanto detalle”.
“Según las características observadas en el video, estimamos que los gatitos tienen entre 7 y 9 meses de edad, por lo que nacieron el otoño pasado”, dijo John Erb, biólogo investigador del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. “Los únicos otros gatitos confirmados en Minnesota resultaron ser ejemplares que escaparon del cautiverio y se trataba de una hembra con dos crías que aparecieron y merodearon por el porche de una casa en 2001”.
Los pumas eran originarios de Minnesota antes de su extinción local.
No se habían registrado indicios de reproducción en el Medio Oeste oriental (al este de Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska) durante más de 100 años, hasta los recientes informes procedentes de Michigan y ahora de Minnesota. Sin embargo, la detección de pumas adultos, en su mayoría machos errantes, ya no sorprende en Minnesota y en los dos tercios occidentales del Medio Oeste.
Los pumas pueden recorrer más de 64 kilómetros al día y, hasta la fecha, todos los ejemplares documentados en Minnesota parecen haber sido animales migratorios procedentes del oeste de Dakota del Sur, Dakota del Norte o Nebraska.
“Si bien este es un punto de partida importante para el posible establecimiento de una población en Minnesota, predecir el futuro es extremadamente difícil”, dijo Erb. “Estos gatitos podrían no sobrevivir, posiblemente atacados por lobos, un puma macho o atropellados. También podrían convertirse en parte del catalizador inicial para un aumento lento pero constante de la población. El tiempo lo dirá, pero es evidente que nos acercamos a un punto en el que la probabilidad de una población autosuficiente ha aumentado”.
Los pumas casi siempre evitan el contacto o la confrontación con los humanos. Incluso en estados con poblaciones residentes, rara vez se ven pumas. En el sitio web del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota(mndnr.gov/cougar) se ofrecen sugerencias sobre qué hacer en caso de encontrarse con un puma.
En Minnesota, los pumas están protegidos y no existe una temporada de caza permitida. Los funcionarios de seguridad pública pueden abatir a un puma si consideran que representa una amenaza inmediata para la seguridad pública.
Puede encontrar más información sobre los pumas en Minnesota en el sitio web del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota ( mndnr.gov/cougar ). Para obtener más información sobre el Proyecto Lobos Voyageurs, visite su sitio web ( voyageurswolfproject.org ).
