CHICAGO, IL —
El Centro de Derecho y Política Ambiental (ELPC) publicó hoy una importante actualización científica sobre el cambio climático en la región de los Grandes Lagos, y concluyó que el área continúa su rápido ritmo de calentamiento con amplias implicaciones para los ecosistemas, la salud pública, la infraestructura y las economías locales.
La Actualización de 2025 de la Evaluación de los Impactos del Cambio Climático en los Grandes Lagos , desarrollada por destacados científicos de importantes universidades del Medio Oeste, confirma que la región ya experimenta veranos más calurosos, menos noches frías, tormentas más intensas y un aumento de la temperatura de los lagos. Si no se controlan, estas tendencias aumentarán los riesgos para la salud pública, reducirán las poblaciones de peces, degradarán la calidad del agua y aumentarán los costos de la energía en ocho estados de EE. UU. y Ontario (Canadá).
La evaluación actualizada se basa en un informe previo de 80 páginas, publicado en 2019 y encargado pro bono por ELPC y el Consejo de Asuntos Globales de Chicago (CCGA) para concienciar a los responsables políticos y al público sobre los cambios significativos que afectan a los Grandes Lagos y la importancia vital de tomar medidas inmediatas para proteger nuestros recursos naturales. Más de una docena de destacados científicos y expertos de universidades e instituciones de investigación del Medio Oeste de Estados Unidos y Canadá elaboraron el informe de 2019.
“Los Grandes Lagos son donde vivimos, trabajamos y nos divertimos. Los científicos de las principales universidades del Medio Oeste que redactaron este informe explican cómo el cambio climático está causando más amenazas y problemas reales en nuestros Grandes Lagos”, declaró Howard Learner, director ejecutivo del Centro de Derecho y Política Ambiental. “El informe científico explica cómo el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos afecta los niveles de agua y la infraestructura costera de los Grandes Lagos, perjudica la salud ecológica y limita el disfrute de las actividades recreativas al aire libre y nuestra economía”.
“Esta actualización deja claro que las proyecciones que hicimos en 2019 no solo están encaminadas, sino que se están confirmando en numerosos campos científicos”, afirmó el Dr. Donald Wuebbles, autor principal y profesor de la Universidad de Illinois. “La región de los Grandes Lagos está experimentando un rápido cambio ambiental, y la ciencia apunta a impactos cada vez más graves en los próximos años”.
Los hallazgos clave incluyen:
- El Medio Oeste se está calentando: Desde 1951, la temperatura media anual del aire ha aumentado 2,9 °F en la región de los Grandes Lagos de EE. UU. (GLISA 2025). Además, desde el informe de 2019, el Medio Oeste ya se ha calentado dos tercios (1,1 °F) más que en las décadas anteriores (1,6 °F), por lo que el calentamiento se está acelerando.
- Calor más peligroso: Zonas urbanas como Chicago podrían experimentar más de 200 horas con temperaturas superiores a los 35 °C para la década de 2030, en comparación con solo 30 horas en los últimos años. Este aumento repentino del calor extremo incrementa los costos de energía y pone en peligro a los residentes vulnerables.
- Disminución de la capa de hielo: En 2024 se registró el promedio de capa de hielo invernal más bajo registrado en los Grandes Lagos (solo un 4,3 % en promedio). La disminución del hielo altera los ecosistemas, agrava la erosión costera y perjudica las economías del turismo y la pesca.
- Las floraciones de algas nocivas se expanden: el aumento significativo de la escorrentía agrícola industrial y el calentamiento de los lagos están impulsando las floraciones de algas tóxicas, incluso en el tradicionalmente prístino Lago Superior, lo que amenaza la salud humana y de las mascotas, el agua potable, la vida acuática, la economía del turismo y la recreación.
- Costo económico: La reducción de las nevadas está socavando las industrias de deportes de invierno, mientras que tormentas más fuertes e inundaciones afectan la infraestructura, obstaculizan las industrias al aire libre y aumentan los costos de seguros y mantenimiento.
- Desaparición de poblaciones de peces: El pescado blanco, un elemento básico del ecosistema y la economía de los Grandes Lagos, podría desaparecer de partes del lago Michigan en cinco años, incluso si se detiene la pesca comercial. Los mejillones invasores y el calentamiento de las aguas están diezmando las fuentes de alimento y las condiciones de desove.
- Expansión de garrapatas y enfermedades: Las garrapatas invasoras, como la garrapata asiática de cuernos largos y la garrapata estrella solitaria, se están extendiendo por el Medio Oeste, lo que aumenta los riesgos de enfermedad de Lyme y otras enfermedades.
- El crecimiento de árboles más viejos fomenta una mayor captura de carbono : Un nuevo estudio de datos de anillos de árboles en el norte de Wisconsin ofrece evidencia de que los árboles más viejos capturan más carbono de lo que se creía anteriormente, por lo que retrasar las cosechas para permitir un crecimiento vigoroso puede propiciar mayores niveles de captura de carbono. Los bosques sin talar actúan como sumideros de carbono para el CO2 atmosférico y, por lo tanto, desempeñan un papel clave en la modulación del calentamiento global y el cambio climático.
Comunidades indígenas en primera línea
El informe también destaca cómo los pueblos indígenas de la cuenca de los Grandes Lagos se ven afectados de manera desproporcionada , enfrentando amenazas a sus prácticas culturales, fuentes de alimentos y recursos naturales protegidos por tratados.
Personas de todos los orígenes que viven en la región creen que la protección de los Grandes Lagos es crucial, según la Segunda Encuesta Binacional de la Cuenca de los Grandes Lagos, realizada por la Comisión Conjunta Internacional (CCI) en 2018. Además de la CCI, otras encuestas de opinión pública realizadas más recientemente por ELPC, Healing Our Waters y otras entidades demuestran consistentemente la gran importancia que los habitantes del Medio Oeste otorgan a la protección y restauración de los Grandes Lagos. Cuenta con apoyo bipartidista e incluso imparcial.
Descargar la actualización del informe:
Disponible en línea: https://elpc.org/resources/the-impacts-of-climate-change-on-the-great-lakes
